ソフィア・ゴメス・ビジャファニェがどのようにしてグラベルレーシングの頂点を目指したのか

グラベルのスーパースターは率直で、恐れ知らずで、成功に集中しています。

先頭に立っている 3 人の女性は、カリフォルニアのモントレー湾にあるフォートオード国定公園の起伏に富んだ丘をペダルをこぎ、チャパラル群落やオーク林の間をスムーズに出入りしながら、お互いの加速に応えます。ライダーたちが下り坂に飛び込み、コーナー、乾いたわだち、緩んだ岩、砂を乗り越えると、グループは伸びたり反動したりして、争いから脱落する可能性があります。

ラグーナセカレースウェイで開催されるサイクリングフェスティバル、シーオッタークラシックで、2022 年フエゴ 80K XC レースのスタートからフィニッシュまでを駆け抜けるファンたち。昔ながらのクロスカントリーコースを 2 周した後、間もなくプロレーサーが到着します。このレースは、初開催のライフタイムグランプリシリーズの最初のレースで、マウンテンバイクとグラベルの 6 つのオフロードコースで、60 人のプロレーサーが賞金 25 万ドルを目指して戦います。

短いパンチの効いた登りで標高 5,700 フィートを獲得するフエゴコースは、伝統的に流れるようなコースで、いくつかのブラインドターン、草が生い茂った丘、トラックにこぼれる砂丘があります。ドロップやジャンプ、ロックガーデンなどのテクニカルなコースではありませんが、スピードは速いです。ライダーがアタックできるセクションは 2 つだけです。1 つはシングルトラックの急な 0.5 マイルのハールヒルです。ルックアウトリッジはそれほど急ではありませんが、長さ 2.5 マイルで、ゴールまでの最後の 5 マイルまでに完了するまでに (レースの調子が良い場合は) 最大 20 分かかることがあります。このレースのトップ女性は 15 分以内にレースに参加します。

ライダーたちがルックアウト・リッジを越えるのはこれが最後となり、その頂上が4月初旬の太陽に照らされ、勾配が再び上がるにつれて3人がペースを落としていることがわかる。ドローンで撮影された映像には、アレクシス・スカルダが執着を維持しようと奮闘している様子が映っている。そして、太陽が暑くなるにつれて、ソフィア・ゴメス・ビジャファニェと彼女の前のモリア・ウィルソンの間のうねる土のリボンは長くなります。すでに激しいペースで運転しているソフィアの足は、彼女の要求に沈黙します。

わずか2週間前、ソフィアはスペシャライズド・ファクトリー・レーシングのチームメイト、ヘイリー・バッテンとともにアブサ・ケープ・エピックで圧倒的なパフォーマンスを披露し、自信をみなぎらせて南アフリカから帰国したばかりだった。このペアは、7日間にわたる430マイルのマウンテンバイクステージレースで総合優勝を果たし、2位チームとの間に12分の差を付け、さらに注目すべき点として、複数の世界チャンピオンであるポーリーヌ・フェラン・プレヴォとは47分の差を付けていた。そして彼女のチームメイト、ロビン・デ・グルートは当時BMCに所属していた。

しかし今回は彼女が独力で、ウィルソンから20秒遅れてゴールした。「競争相手にあんなふうに諦めるのはこれが最後だ」とソフィアは後で、服を着替え、スペシャライズドの野球帽をかぶって、ドラマティックな告白のような照明を当てながら、回転するビデオカメラに向かって語った。この録音は最終的に、グランプリに参加するソフィアを含む選ばれたライダーのグループを追ったドキュメンタリーシリーズ「コール・オブ・ア・ライフ・タイム」に登場することになる。

アルゼンチンと米国の二重国籍を持つ29歳の彼女は、自信喪失が彼女にとって最も手強い競争相手であることを認めている。「私はレースをしたいし、自分が110パーセントの力を出し切ったということを知りたい。そして、自分の心が諦めようとしているときではなく、足が本当におかしくなったときだけやめたい。」

6 月初旬に開催されるガーミンアンバウンドグラベルレースに備えて、今後 1 か月間トレーニングを続けるソフィアは、頭の中でシナリオを実行し、レース時間に起こり得るあらゆることと、それぞれの課題にどのように対応するかを視覚化します。彼女は、想像上のギャップを埋めるために、不快感を乗り越えて繰り返し加速する自分の姿を想像するでしょう。

カンザス州エンポリアをスタートしてゴールし、この地域の悪名高いフリントヒルズを横断するアンバウンドは、おそらくライフタイムシリーズの中で最も過酷なレースです。そして200マイルは間違いなく最長です。ソフィアがその距離をレースするのは初めてだ。そして、コーチが処方する数百マイルの日を数日過ごした後、彼女は自問します。「これはアンバウンドの半分にすぎません…私は何に夢中になっていたでしょうか？」

レース当日、ソフィアは 52 cm Specialized Crux にハイドレーションパック、サドルバッグ、トップチューブバッグ、エアロバーのセットを選びます。所定の位置に着くと、彼女はカンザス州の大草原を切り裂くわだちの瓦礫の上をロケットのように飛び越え、その小さな体は不気味な灰色の空を背景に祈りの姿勢でコックピットの上に浮かんでおり、肩はリラックスし背中は平らになっている。

ラッコの失望を振り払おうと決意したソフィアは、何かを表明したいと考えていますが、それは大きな負担です。天気は助けにはなりません。豪雨が降り、最終的にはライダーがバイクから降りてぎこちない走りを強いられるほどの泥が降りました。泥の中で靴を失う人もいます。彼女はレースをより管理しやすい 50 マイルのブロックに分割することに重点を置いています。残り80マイルで女子レースはソフィアがリードし、2021年の優勝者ローレン・デ・クレッシェンツォに約10分の差を付けている。（シーオッターでの勝利後、ライフタイムシリーズをリードしていたモリア・ウィルソンは、5月に悲劇的に死亡した。）

彼女はゴールラインを越えるとき、他の人には見えない何かに手を伸ばすかのように、両手を頭上に伸ばします。泥、塵、砂にまみれた彼女は、群衆にお辞儀をし、お辞儀をした。エンポリアの新たなグラベル女王が登場した。

「私の日常生活はとても退屈です。」ソフィアは、S-Works Epic の後輪を自転車用バッグから取り出しながら言いました。SRAM Eagle カセットの虹色に輝く虹色が太陽の光で輝いています。「乗っていないときは、食事の準備をしたり、ストレッチをしたり、犬の散歩をしたり、休んだりしています。」

2023年3月最後の日、彼女はアリゾナ州ツーソンでパートナーのキーガン・スウェンソンとチョコレートラボの保護犬ウォーリーと家を共有している。彼らの本拠地はユタ州ヒーバーシティにあります。ソフィアは2021年にツーソンのクラブを購入し、冬の間トレーニングできる場所を確保した。郊外型平屋はシンプルで快適。装飾は手頃な価格のAirbnbの雰囲気を醸し出しています。外には小屋、日干しレンガ壁のフェンスに沿って広がる自然豊かな庭園、椅子とテーブルのセットを備えたパーゴラがあります。ソフィアはキッチンのキャビネットに、彼女が管理マネージャーとして働いているユタ州に本拠を置く会社、リチュアル・チョコレートのサンプルを隠し持っています。

彼女はカテリーナ・ナッシュとともに3位に入ったケープ・エピックの別のエディションからほんの数日前に戻ってからまだ時差ぼけが続いており、路上での朝のトレーニングセッションの後、パーゴラで昼食を終えたところだ。

8 人家族の末っ子の 1 人として、ソフィアは幼い頃から自分のことを大切にすることを学びました。「私はいつも独立していました」と彼女は言います。彼女は4歳か5歳のときに、台所のカウンターにかろうじて届くくらい腕を頭上に伸ばして朝食を作っていたことを思い出します。母親のクラウディアが毎週の買い出しから帰宅すると、ソフィアは新鮮な果物を最初に摘むためにキッチンに忍び込みました。すぐに楽しむためではなく、10代の兄弟たちから隠れるためでした。「でも、彼女は忘れてしまうのです」と、彼女と親しい兄のフリアン・ゴメス・ビジャファニェは言う。「クローゼットからタオルを手に取ると、代わりにリネンの間にバナナやオレンジが腐っているのを見つけて、どうやってそこに来たのか不思議に思うでしょう。」

家族は1983年にブエノスアイレスから、アルゼンチンのチュブ州北西部にあるパタゴニアの小さな町エスケルに移住していた。「（エスケルは）とても美しくて、とても人里離れた場所です。私たちは皆そこで育ちました」とフリアンは言います。「マティアスが最年長で、次にアナ、そして私が来ます。5年の間にカロが来て、すぐにソフィが続き、そしてサプライズでベンハミンがやって来ました。2組の子供たち、100パーセントエルマノスです。」

父親のアルバロは軍の獣医師として働き、フライフィッシングに情熱を持っていました。クローディアさんは米国と強い絆を持つ船員や商船員の家族の出身で、エスケル唯一のバイリンガル学校の創設者であり、18年間運営していた。家族の成長に対応するために、子供たちが到着するたびに家に追加や変更を加えました。フォーマルなダイニングルームが追加され、その上にベッドルームがありました。ソフィアは姉のカロと小さな部屋を共有していました。「二段ベッドが両側にあり、小さな廊下のようでした。そして、小さな机とクローゼットがありました。コートハンガーには私たちの名前が付いていました」と彼女は言います。

エスケルは雪をかぶったラ・ゼタ、ラ・クルス、ラ・ホーヤの山々に囲まれており、子供時代に湖や川で夏を過ごし、キャンプ、釣り、野外でたき火を使って料理をしたという雄大な背景があります。「時々、ブルーバードスキーの日があると、父が学校をさぼってスキーに行こうと私たちを誘ってくれました」とソフィアは言います。「学校が大好きだったので、時々、ノーと言うこともありました。」

クラウディアさんは、娘は常に計画立案者であり、現実主義者だったと語ります。「彼女は非常に分析力も高かったのです」と彼女は付け加え、学校の休み時間でもソフィアは傍観者に立って他の子供たちを観察していたという。「彼女はこう分析している。『ここで何が起こっているんだ？』」教師たちは、次の校長が誰になるか知っていると冗談を言うものだった。

しかし、エスケルさんのアウトドアライフスタイルはアルゼンチンの低迷する経済と教育制度の不利な点を補うことができず、2005年、ソフィアさんが11歳のときに家族はカリフォルニア州ロスガトスに移住した。ベイエリアでの新しい生活に慣れるのは、特に簡単ではなかったし、感情的にも複雑ではなかった。エスケルに戻ると、彼女は子どもたちが 200 人にも満たない小さな学校に通っていて、誰もが他の人のことを知っていました。しかし、彼女の新しい学校には生徒数が 3 ～ 4 倍いました。

「私はあまり馴染めませんでした」とソフィアは言います。彼女は、裕福な技術系の子供たちでいっぱいの教室での地理の授業で、先生が大陸はいくつあるのかを尋ねたという話をします。ソフィアはエスケル時代と同じ優等生の衝動で手を挙げましたが、クラスメートが笑う中、答えは「不正解」でした。 (アルゼンチンで教えられているモデルでは、北アメリカと南アメリカは 1 つの大陸とみなされます。)

少なくとも学業面では、ソフィアはひるむことなく、新しい学校に入学して最初か 2 か月目までに優秀な成績を収めました。「彼女は、すべてをより良くする方法を見つけることに非常に集中していました」とアルバロは言います。その一環として、周りに溶け込もうとする努力も含まれていました。ソフィアが高校生になる頃には、学校に行く前に早起きしてメイクを直し、アイロンで自然にウェーブがかった髪を整えていました。彼女はアルゼンチン訛りの「ボセオ」とナポリ風を意識的に元に戻し、他人に好かれると思われる人物に自分を変えようとした。しかし、ある時点から、人を喜ばせることを気にしなくなったと彼女は言います。「ある日、目が覚めてこう言いました。『くそったれ。こんな人たちは、私の人生に一生関わる人たちではない。時間の無駄だ。もっと寝ていてもいいのに』。」

「コール・オブ・ア・ライフタイム」以降この冬に放送されたソフィアは、ドキュメンタリー番組内での彼女のコメントの一部に不快感を抱いた視聴者からソーシャルメディアで次のようなメッセージを大量に受け取った。」、「私は明らかに本命だと思います。」彼女に「ビッチ」というレッテルを貼る人もいた。

男性の競争相手からのそのような自信に対して否定的な反応を示す人がいるとは考えにくいです。「スポーツ専門家の男性と女性には二重基準があります」とソフィアは言います。「男性が自信を持って話すと褒められるが、女性が全く同じ言葉を言うと反対に受け取られる。」

ソフィアはシリーズを見ていないが、彼女のプロフェッショナルなアプローチについては謝罪していないと述べた。「人々は、私がもたらす競争力と恐れ知らずのレベル、そして私が[グラベルレース]をライフスタイルではなく仕事として捉えていることに少しショックを受けたと思います。私はそれを非常にプロフェッショナルに扱っており、自分が「私は自転車レースで優勝したりパフォーマンスをするためにお金をもらっています。私はライフスタイルアスリートとして、あるいはインフルエンサーとしてお金をもらっているわけではありません」と彼女は言う。

活発な兄弟の中で、姉のカロはマウンテンバイクとシクロクロスレースの才能を最初に示していました。しかしその後、レースからレースまで妹の側近の一員だった15歳のソフィアが、挑戦してみたいと表明した。フリアンによると、カロは典型的な兄弟のやり方で、ソフィアが「おそらくあまり上手ではない」とほのめかすような発言をしたという。ソフィアは舌を噛んで黙っていましたが、妹に「わかるでしょう」という表情を向けました。そして、姉妹の間に非公式のライバル関係が生まれました。「マティアスとはライバル関係だった」と当時20代前半だったフリアンは言う。「そのような挑戦は本当にモチベーションになります。」

フリアンは、ソフィアが eBay で最初のマウンテンバイクを見つけるのを手伝い、古いトレックを約 400 ドルで購入しました。初めてのレースでは、妹の間違いを証明したいというソフィアの意欲が前面に出た。「とにかく全力で頑張りました。4分半の差で勝ちました。とても興奮しました」と彼女は言う。その後、彼女はサンノゼのトレイルヘッドサイクラリーでアルバイトをし、そこでマウンテンバイクをアップグレードするのに十分なお金を貯めました。

ソフィアがノーカル高校マウンテンバイクリーグに参加するまで、それほど時間はかかりませんでした。その一方で、引き続き優秀な成績を収め、学校のリーダーシップグループの一員としての役割を果たしました。クラウディアによると、彼女はリーグ内での特定の物事の運営方法が気に入らなかったという。「そこで彼女は、チームをより良く組織する方法についていくつかのアイデアを出しました」と彼女は言います。「彼女は採用方法についていくつかのアイデアを持っていたので、彼らはそれを実行させました。」

シクロクロスのレースを始めても、姉妹間の切磋琢磨した競争は続いた。大学1年生のとき、ソフィアとカロは、ベイエリアのイベントに加えて、ラスベガスとロサンゼルスのレースに参加するために旅行しました。彼らはまた、ベルギーで開催された2016年シクロクロス世界選手権にもアルゼンチン代表として出場し、カロはプロフィールドで、ソフィアはU23でレースを行った。

父親と同じように、ソフィアも山やアウトドアなライフスタイルに憧れていました。卒業後、彼女はロスガトスを離れ、コロラド州デュランゴのフォートルイス大学に進学しました。この場所は地形的に快適であるという条件を満たしており、彼女は少額の奨学金とアルバイトの助けを借りて賢明な職業（経営管理を副専攻として科学を学ぶ）に就くことができるだけでなく、大学の自転車チームに参加することもできました。楽しみのために。

デュランゴで彼女は、ユタ州出身の新進気鋭のマウンテンバイクレーサー、キーガン・スウェンソンに出会った。「17歳のキーガンはプロのアスリートとしての規律を身につけていた」とスウェンソン一家のことを思っているジュリアンは言う。その間、彼女はスウェンソンのプロへの道をサポートするガールフレンドの役割を果たしたが、彼女自身はその道を自分自身で楽しんだことは一度もなかったという。「自転車レーサーになることは私の夢ではありませんでした」と彼女は言います。

ソフィアがそうなったのは 2015 年のことです。彼女は手の届くところにもっと高い目標があるかもしれないと想像し始めた。週半ばのクロス練習中、彼女は元米国タイムトライアルチャンピオンであり、世界選手権TTTチームの2チームのメンバーであり、現在はUCI女子ワールドチームのチーム・ユンボ・ヴィズマのディレクター・スポルティーフとして働いているカルメン・スモールから声をかけられた。

ソフィアがデュランゴの地元イベントで着実に順位を上げていくのを見ていたスモールは、「4年以内にあなたをオリンピック選手にできる」と大胆に宣言した。当時、ソフィアはプロとしてのキャリアには焦点を当てず、大学の「クロスナショナル」で優勝することを目指していた。「私は彼女のビジョンをまったく理解していませんでしたが、大学のシクロクロス全国大会で優勝したかったのです」と彼女は言います。「私はイエスと答えて仕事に取り掛かりました。もし誰かが私を助けるために自分の時間を寄付してくれるのなら、私はそれを当然のこととは思うつもりはなかったのです。」（スモールさんは、サービスを提供する際に、これまで自分が受けてきた支援をすべて前払いしたいとソフィアさんに伝えました。）

「私が最初にカルメンと一緒にトレーニングを始めたとき、私たちはオリンピックに行くという大きな目標を持っていましたが、彼女はこう言いました、「私たちはあなたを強化しなければならず、私たちがあなたに料理を与えないようにしなければなりません、それがあなたが素晴らしい人生を送ることができるからです」成功した長期的なキャリア。」スモールは約束を果たし、ソフィアは2004年以来となるXCマウンテンバイクのアルゼンチン代表女性として2021年の東京オリンピックに出場した。彼女はXCOレースで23位に終わり、スイスのヨランダ・ネフが金メダルを獲得した。（そして、はい、彼女は2015年に大学横断選手権で優勝しました。）

この年は、ソフィアが初めてグラベルレースに挑戦した年でもあり、新興のオフロード分野を巡る大騒ぎが何であるかを直接体験するためにいくつかのイベントに参加しました。彼女のマウンテンバイクとクロスバックグラウンドは彼女にとても役に立ちました。彼女は最初の挑戦で、ユタ州のトゥシャールでのクラッシャーと、アッシュビルでのノースカロライナ州のベルギーワッフルライドで優勝しました。そして、2022年のアンバウンド200で決定的な勝利を収めた後、彼女はライフタイムシリーズ全体の順位でヘイリー・スミスに次ぐ2位となった。

「（カルメンは）私がプロのサイクリストである理由です。彼女は私に多くの時間とリソースを投資してくれました。何も制約はありませんでした。」そしてその投資は継続的に利益をもたらし続けています。「時々、自分がどれほど優れているかを忘れてしまいます」とソフィアは言います。「ついにスタートリストに私の名前を見て人々が『なんてことだ』と思うところまで来ました。」

驚くべきことではないかもしれない自立しているということおやつを隠し、兄弟喧嘩からレースへのモチベーションが高まった少女は、今、自分の成功が何を意味するのかについて率直に語ります。

「私は夢想家ではありません。夢は想像上のもので、私には夢がありません」とソフィアは言います。「私には目標があります…目標は達成可能です。」そして、彼女の自転車キャリアの目標は勝利だけではありません。「私は間違いなく女子プロトン内に変化と成長をもたらしたいと思っています」と彼女は言う。「彼女の結果によって定義されるだけでなく、何か意味のあることを行い、それが途中で誰かを助けた人になるのです。」レースを終えたら、アルゼンチンの女性開発チームと協力したいと彼女は言う。

彼女の目標と同じように、ソフィアが自分自身に課す基準も雲をかすめる可能性があります。サイクリストとしてだけでなく、提唱者、変革者としても。彼女は、フリアンの15歳、12歳、10歳の子供たちのロールモデルになりたいと考えている。彼の長男フランシスカはすでにNICAに参加しており、今年4月にはJVラッコクラシックに出場し、2位となった。ソフィアは、アスリートが才能だけでなく行動によっても評価される世界において、アスリートには力がある、あるいは少なくとも変化に影響を与え、変化を引き起こす手段を持っていることを知っています。

それでも、彼女は根っからの学生であり、現実主義者であり、新しい課題にどうやって立ち向かうのか、そこに到達するために何をする必要があるのかを常に知りたがっています。カルメン・スモールに加えて、彼女はスポーツ栄養士でミシュランの星を獲得したシェフであるアラン・マーチソンと協力しています。マーチソンさんは、トレーニングピークスケジュールのワークアウトごとに、トレーニングを補うための詳細な食事のレシピをまとめています。回復のためにたっぷりのターメリック。大切な日の前に、中鎖トリグリセリドと脂肪酸を補給するココナッツミルク。ブドウ糖が血流から細胞内に移動するのを助ける大量のシナモン。日常生活の中でのわずかな努力が、後に利益に変わるのです。

2023年に向けて、彼女は高い目標を掲げている。彼女はライフタイムシリーズに 2 度目の参戦です。4 月には、フエゴ XL で勝利を収め、昨年 2 位だったシーオッターの雪辱を果たしました。そして彼女は6月3日のアンバウンドで優勝することが有力視されている。

しかし、彼女にとってより重要なことは、今年 10 月にイタリアで開催される UCI グラベル世界選手権のレインボーストライプを追いかけることです。そこで彼女はポーリーヌ・フェラン・プレヴォの王位を奪おうとしている。「25,000ドルの生涯お金よりもレインボーストライプを勝ち取りたいですよね？」彼女が言います。「そのジャージを持っているということは、文字通りあなたが世界で一番であることを意味します。」

ツーソンに戻り、キーガンとウォーリーと共有する家の外では、あふれるほどの庭、日干しレンガのフェンス、パーゴラ、秘密の隠し場所のチョコレートがあり、彼女はディスクローターを再び取り付けるために後輪をテーブルに立てかけます。ハチドリが緑豊かな植栽の間を縫って出入りします。犬は日当たりの良い場所で横たわります。ソフィアは前輪に移動し、ローターを取り付けてから、フレームをメカニックスタンドに取り付けます。彼女はスルーアクスルに滑り込ませて締め、各ホイールを少し回転させて擦れをチェックします。彼女は右手でシフターを握り、左手でペダルを踏み、カチッという音を聞きながら、ディレイラーがチェーンを下の歯車から上の歯車まで動かしていくのを見ています。ブレーキレバーを握ると、彼女はフリーハブの心地よい音を消し、自転車をスタンドから外して小屋に転がします。

ロザエルは、より多くの人に自転車に乗ってもらうことを追求する熱心なサイクリストです。すべての体。すべてのバイク。特集編集者として、彼女は視聴者をさらに引き込み、読者に付加価値を提供する取り組みに取り組むことができます。最近、彼女はグラベルレースやその他のオフロードアドベンチャーにクリートを浸しています。

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