スネークオイルの蛇行物語、または私がどのようにして Amazon.com からスネークオイルを購入するようになったのか

スネークオイルはアマゾンで購入。 (写真:エラ・モートン)

2015 年にスネークオイルを購入するのは驚くほど簡単です。 Amazon で「スネークオイル」を検索すると 2,716 件がヒットし、その多くは液体ではありませんが、「美容」カテゴリーだけでも 16 件のオイルが含まれています。そして、これには、「銃の潤滑剤」として購入できるヘビ油のような、非薬用の亜種はすべて含まれていません。 (説明には「本物のスネークオイルプライムを数滴垂らすだけで、バンスティックは新品のように動作します。」と書かれています。)

研究目的のため、私は適度に謎めいたラベルが付いた、手頃な価格のオプションを選択しました。この肌用のヘビ油の 1 オンスのボトルは 8.75 ドルで、金曜日の午後に注文すると、速達発送で 48 時間以内に小さな容器が郵便受けに届きます。

「皮膚軟化剤」と銘打たれているが、想像以上に生臭い匂いがする。アマゾンのページでは、英語とスペイン語の両方で書かれているものの、「このオイルは肌に心地よい感触です。肌を柔らかくするための保湿剤として使用してください。」という説明はほとんどありません。カスタマーレビューは 4 件しかなく、その中には明らかに皮肉なものも含まれています (ヨロ・マックスワギンス: 「ニキビが治っただけでなく、ガンも治りました。医師からは、もう HIV 陽性ではないと言われたところです。」)それは正確に行うべきですか？そして、なぜそんなに辛いのでしょうか？

成分表を見てみると、すべてが納得できました。レシピに必要な成分はたった 2 つ、肝油とミネラルオイルです。ヘビはいません。基本的には完璧なスネークオイルです。

スネークオイルは、文字通りにも比喩的にも、世界を約束するものの、何も実現しない製品として長い間考えられてきました。ヘビ油を売られているということは、移動カーニバルのインチキ医者であれ、票を集めている怪しい政治家であれ、詐欺師から金を巻き上げられているということだ。

しかし、実際の物質であるスネークオイルの話はもう少し複雑です。すべての策略や詐欺の中にわずかな真実の光があります。

アメリカでの局所鎮痛剤としてのヘビ油の使用は、1860 年代に大陸横断鉄道の建設を支援するために米国に来た中国人移民に始まった可能性が最も高いです。 NPRによると、「労働者らは、中国で何世紀にもわたって使用されてきたこの油を、長く厳しい一日の仕事を終えた後、関節にこすりつけていた。話によると、中国の労働者たちはその効果に驚いたアメリカ人の労働者たちと油を分け合い始めたという。」。」

1908 年のブーン郡レコーダーに掲載されたセントジェイコブスオイルの広告。 (写真:パブリックドメイン)

19 世紀後半までに、一部の進取的なアメリカ人がヘビ油の販売ビジネスに参入しましたが、1 つの重要な違いがありました。それは、中国産のヘビ油は中国産のミズヘビから来ていたのに対し、アメリカ版はガラガラヘビ、アメリカ先住民、そして西洋と結びついていたということです。

1890年代、ロードアイランド州のクラーク・スタンリーという男性が、自身のスネークオイルリニメントの行商を始めました。「ガラガラヘビ王」を自称するスタンリーは宣伝資料の中で、1870年代にテキサスの荒野をぶらぶらしていたときにホピ族の祈祷師から「ヘビ油の秘密」を学んだと主張した。彼は自分のオイルが「あらゆる痛みと跛行を治すことで知られる最強かつ最良の塗り薬」であると自慢した。スタンレーのスネークオイルが軽減すると主張する多くの病気には、リウマチ、神経痛、歯痛、捻挫、凍傷、喉の痛みなどが含まれます。

「素晴らしい痛みを破壊する化合物」：1800年代後半のクラーク・スタンレーのスネークオイルリニメント。（写真：ニッケル・スネーク・オイル・コレクション／調査図書館センター）

19 世紀後半、ヘロインが市販の咳止め剤として販売されていたとき、スネークオイルリニメントは、急増する「特許医薬品」の 1 つでした。これらの薬や錠剤、強壮剤やチンキ剤は、大げさな広告で次のように主張しています。すべての問題を解決するために。この時代には、そのような物質を管理する連邦規制は存在しなかったため、売り手は臨床試験や科学的妥当性などについて大騒ぎすることなく、望むあらゆる主張を行うことができました。

その後、米国政府の 1906 年連邦食品医薬品法が制定され、「混ぜ物、偽ブランド、有毒または有害な食品、薬品、医薬品、酒類の製造、販売、輸送」を防止することを目的としていました。しかし、この法律の効果はすぐには現れませんでした。スタンレーがこのジグを手に入れるまでには 10 年かかりました。 1916年、化学局はガラガラヘビ王のいわゆるスネークオイルが「主に軽鉱油（石油製品）に約1パーセントの脂肪油（おそらく牛脂）を混ぜたもの」で構成されており、「おそらく微量の油」を伴っていることを発見した。樟脳とテレピン油の。」スタンレーは詐欺広告で20ドルの罰金を科された。

クラーク・スタンレーのスネークオイルのボトルと箱。 (写真: ニッケル・スネーク・オイル・コレクション、調査図書館センター)

食品医薬品法の導入後、一部のヘビ油販売業者は、政府の規制をなんとか回避してマーケティングにさらに卑劣なアプローチをとりました。 1918年7月、ボストン保健局の月報は、怪しい薬売りのガイ・C・ワーナーがワシントン・ストリートの店でヘビ油を販売していると報じた。速報には「敷地内はガラガラヘビの皮や生きたヘビの檻、西洋から持ち込まれたと思われる珍品できちんと装飾されていた」と書かれており、またワーナー氏が営業の際には「カウボーイの衣装を着て現れた」とも記されている。

速報によると、ワーナー氏のそれほどヘビっぽくないオイルを保健省が分析したところ、75パーセントの石油潤滑油と25パーセントのユーカリプトールが含まれていることが判明したという。ワーナーさんは、店のディスプレイや印刷広告に使われたガラガラヘビの画像は、謎の奇跡のオイルと一緒に売り歩いたヘビ皮の売り上げを伸ばすことだけが目的だったと主張し、虚偽広告による罰金を免れた。

（画像：パブリックドメイン）

スネークオイルにはインチキやペテン師のようなイメージがあるにもかかわらず、オイルが適切な種類のヘビから抽出されている限り、その評判が示すほどあからさまに効果がないわけではありません。オリジナルの中国版スネークオイルには、若干の健康上の利点があるようです。中国のミズヘビから抽出されたオイルには、抗炎症作用のあるオメガ 3 脂肪酸の一種であるエイコサペンタエン酸 (EPA) が豊富に含まれています。

1989年にウェスタン・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された手紙の中で、リチャード・クーニン博士は次のように書いています。「EPAの濃縮源として、ヘビ油は信頼できる抗炎症剤であり、確かに治療効果をもたらす可能性があります。必須脂肪酸は、経皮吸収されるので、炎症を起こした皮膚や関節が、局所的に塗布されたオイルの実際の抗炎症作用によって恩恵を受ける可能性があると考えるのは、突飛なことではない。」

そして、その利点はさらに広がる可能性があります。Journal of Nutritional Science and Vitaminologyに掲載された2007年の研究では、中国産のミズヘビの油を高齢のマウスに与えると、水泳の持久力が向上する可能性があることがわかりました。

たとえガラガラヘビ油として販売されているアメリカ製品に実際にガラガラヘビ油が含まれていたとしても、中国製のような抗炎症効果は得られなかったでしょう。クニン氏は赤ガラガラヘビと黒ガラガラヘビの両方の油に含まれるEPA含有量を分析したところ、0.6であり、 EPA はそれぞれ 4.1 パーセントで、これに対して中国のヘビ油の EPA は 19.6 パーセントです。

そのヘビ油を飲み込まないでください。 (写真:エラ・モートン)

では、Amazonで8.75ドルという低価格で入手できるタラの肝臓「スネークオイル」はどうでしょうか？局所的に塗布してもおそらく害はありません。中国のミズヘビ油と同様、タラ肝油には EPA が豊富に含まれています。スカンジナビア形成外科ジャーナルに掲載された 2000 年の研究では、タラ肝油軟膏が傷の治癒を早めるのに役立つことがわかりました。しかし、このお買い得なスネークオイルを体に塗ることの主な影響は、むしろ不快なものです。それは単にその場を悪臭にし、あなたのスネークオイルが偽物であることを人々に知らせます。