古代のキメラは殻を砕く者ではなく、吸引摂食者だったことが新しい研究で判明

古代のキメラの珍しい三次元化石により、約3億年前の石炭紀のこれらの生物の多様性に関する新たな手がかりが明らかになった。

国立自然史博物館（MNHN）とバーミンガム大学が主導する研究で、キメラ（サメやエイに近縁の顎のある脊椎動物）の古代の親戚が水中で獲物を吸って栄養を与えていたことが判明した。

イニオペラ属と呼ばれるこの化石は、キメラの中で確認されている唯一の吸引摂食動物であり、軟体動物や他の硬い殻を持つ獲物を歯の間に押しつぶして摂食する現生のキメラとは全く異なる。研究は出版されていますPNAS誌に掲載されました。

バーミンガム大学のこの論文の主任研究者であるリチャード・ディアデン博士は、「イニオペラを吸引摂食者として特定できたことは、これらの初期の生態系におけるキメラの多様な役割を明らかにするものである。特に、それは初期の生態系におけるキメラの多様な役割を示唆している」と述べた。進化の歴史を振り返ると、一部のキメラは生態学的ニッチに生息しており、現在ではエイヒレを持つ魚が独占しており、殻を砕く専門家としての現代の生活とは大きく異なります。」

キメラの骨格は主に軟骨で構成されているため、化石の残骸は平らであることが多く、情報を抽出するのが困難です。 しかし、研究者たちは、多様な体や歯の形を研究することで、石炭紀には現在よりもはるかに多くの多様な種のキメラが生息していたことをすでに知っていました。

研究チームは3Dイメージング技術を使用して、化石の頭、肩、喉の骨格を再構築した。 次に、主要な筋肉の位置を推定したところ、その解剖学的構造が硬い殻を持つ獲物を粉砕するのにあまり適していないことが判明した。 むしろ、この動物は筋肉の配置を利用して喉を広げて水を取り込み、口を前に向けて獲物に向かっていた可能性が高いと研究者らは考えている。

吸引摂食は、水中に生息する多くの動物が使用する技術です。 喉に低圧を発生させて水と獲物を引き込みます。 これを効果的に行うには、動物は喉を素早く広げ、獲物に向かって口を前に向けることができる必要があります。 エイヒレ魚や一部のカメなど、さまざまな水生の有顎脊椎動物は、より効果的に吸餌できるように特殊な解剖学的構造を進化させてきました。

研究チームが提案した吸引摂食理論は、他の標本の胃の中に保存されていた節足動物などの他の証拠とも一致する。

- このプレスリリースはバーミンガム大学から提供されました。